Ласки и горностаи

К наиболее  многочисленному  (16  видов)  роду  ласок   и   хорьков   (Mustela)   принадлежит   ласка( nivalis) — самый   мелкий    зверек   из    всех  хищных.  У нее тонкое, вытянутое, удивительно   гибкое   тело   с   коротким   хвостом   без     оке;
черного конца. Летом спина ласки светло-бурая, брюхо   белое  или  желтоватое,   зимой  на  севере   ареала вся снежно-белая. Длина тела 13'—28 см,  хвоста не более 9 см, масса 40—100 г.
Ласка распространена почти по всей территории  СССР,   за  исключением  некоторых   районов  Крайнего   Севера,   пустынь   Средней   Азии.   Она    встречается  по   всей  Европе,   Северной   Африке, большей части  Азии,  в  Северной  Америке.
Ласка водится там, где особенно многочисленны   мышевидные   грызуны,— на    полях,     среди     со бурьяна,   кустарников,   на   зарастающих   вырубках, по опушкам, на окраинах селений, в скирдах     не соломы, стогах сена, но лишь в случае   отсутствия   своего   конкурента — горностая.   На  севере     ареала   она   значительно   малочисленнее   горностая,   а на   юге,   наоборот,   преобладает.   Ласка      с удивительной ловкостью и энергией уничтожает   мышей,   полевок,   преследуя  их   даже  в  норах и  убежищах и при случае убивая больше, чем может   съесть.   Этим   ласка   приносит   неоценимую     с пользу  человеку.                                                          
Биология   размножения   ласки   изучена   недостаточно.   Беременные   самки   и   новорожденные  встречаются и летом, и зимой. По исследованиям  разных   авторов,   беременность   ласки   длится   от 34   (35—37)   суток   до   7—8   недель.   В   выводке насчитывают от 3 до 10 (обычно 4—7) детенышей. Число  их   увеличивается  в  годы  обилия  грызу¬нов.